Avec l'âge l'enfant développe progressivement ses capacités.

Durant la première année de vie, son développement psychosocial peut être illustré par le schéma ci-dessous :

L'expression "développement psychomoteur" met bien l'accent sur la complexité de ce processus de maturation à la fois physique, intellectuel et affectif chez l'enfant.

Ce processus est continu mais il serait faux de prétendre qu'il soit le même pour tous les enfants. Au contraire, le développement de chaque enfant suit son propre rythme, déterminé par ses caractères propres et par les stimulations psychologiques et affectives de son entourage.

L'âge, le développement et les risques

Si, globalement, il est possible de définir des tranches d'âges correspondant à des étapes-clés du développement, il serait extrêmement difficile et même dangereux de prétendre fixer des frontières précises à ces étapes : tel bambin marchera à 12 mois, alors que tel autre attendra 2 ou 6 mois de plus.

Or, les risques augmentent avec l'autonomie de l'enfant, confronté à un environnement plus vaste et plus complexe. En contrepartie, l'enfant maîtrise de mieux en mieux son propre corps et acquiert des capacités nouvelles.

Dans l'équilibre à trouver entre ces deux évolutions, il a besoin d'être aidé. Mais, s'il n'y a pas de règles bien précises, comment peut-on stimuler et protéger l'enfant tout en respectant au mieux son développement propre ?

Les professionnels de l'enfance nous répondent : il faut comprendre notre enfant en l'observant, en l'écoutant et en communiquant avec lui. Car, si le franchissement d'une étape n'est pas toujours prévisible, il existe en général des signes avant-coureurs.

L'enfant n'est pas un adulte en miniature. Aujourd'hui, il est devenu évident pour tout un chacun que l'enfant est différent de l'adulte et qu'il faut essayer de lui faciliter la conquête d'un monde qui n'a pas été fait pour lui mais pour l'adulte.

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