Voiture autonome : sans les mains mais pas sans risques

Un temps de réaction qui fait parcourir plus d'un terrain de foot !

En cas de désactivation d’un système de maintien dans la voie de circulation, le temps de reprise en main du véhicule en toute sécurité est de 4,5 secondes en moyenne, soit plus de 130 mètres parcourus, largement suffisant pour avoir un accident !

C’est ce qu’ont montré les chercheurs du Centre d'Investigations Neurocognitives et Neurophysiologiques (C12N) de Strasbourg à l’issue d’une étude, co-financée par la  Fondation MAIF pour la Recherche et la Fondation Vinci Autoroutes, sur l’aptitude des conducteurs à gérer efficacement la transition entre mode autonome et mode manuel.  

Deux scenarii étudiés sur trois tranches d’âge

Les chercheurs ont testé sur simulateur de conduite 60 personnes, hommes et femmes, représentant trois tranches d’âge : jeunes, quadras et séniors. Deux scenarii ont été proposés en conduite sur autoroute.

Dans le premier, le système ne détecte pas un obstacle sur la route, à 110 km/h. Dans le second, le système automatique se désactive et redonne la main au conducteur après un avertissement visuel puis sonore, à 130 km/h. Dans les deux cas, il s’agit de voir si le conducteur réagit  suffisamment vite et sans écart de conduite susceptible de le mettre en danger.

Par ailleurs, le conducteur est observé dans deux situations différentes : soit distrait par des questions, soit livré à lui-même, sans sollicitation extérieure.

L’hypovigilance entraîne de nouveaux risques

Le mode de reprise peut varier selon l’expérience de conduite. Par exemple, les séniors actionneront plus facilement le volant quand les jeunes joueront des pédales. De même, les plus âgés sont moins sujets à l’endormissement que les jeunes. Mais globalement, quel que soit l’âge, le constat est le même pour tous : sans sollicitation extérieure, le conducteur tombe très vite en hypovigilance.

Dans le scénario 2, si l’obstacle apparaît à 60 mètres du véhicule, près de la moitié des conducteurs testés le percute. Et dans le scénario 1, il faut en moyenne 4 secondes pour reprendre le contrôle manuel du véhicule, alors même que l’arrêt du système d’aide à la conduite est signalé par une alerte visuelle puis sonore.

Ne pas fermer les yeux

En conclusion, quand le véhicule est en mode autonome, le conducteur doit impérativement rester attentif à la route. Et il ne faut pas hésiter à reprendre régulièrement la conduite manuelle pour rester éveillé. Côté constructeurs, il est nécessaire de revoir les signaux d’alerte indiquant la désactivation du mode autonome, pour les rendre encore plus prégnants.

Certes, les systèmes de conduite autonome réduisent l’erreur humaine et constituent donc une avancée indéniable pour la sécurité routière. Mais l’habitude de s’en remettre à la machine peut créer des accidents quand le système pèche. Il reste donc à trouver le moyen de stimuler efficacement l’attention des conducteurs, même quand ils délèguent le pilotage de la voiture à la machine.

Quelques recommandations pour les conducteurs : 

• Ne jamais fermer les yeux : rester attentif à la route même en mode autonome
• Limiter les périodes d'autonomie : privilégier des sessions courtes (≤ 15 minutes) pour maintenir la vigilance
• Reprendre régulièrement la main : alterner conduite manuelle et assistée pour rester éveillé
• Adopter une posture active : maintenir une position de conduite permettant une réaction rapide
• Rester sobre et reposé : les facultés de reprise en main dépendent de votre état général
• Connaître les limites du système : lire attentivement le manuel et respecter scrupuleusement les conditions d'utilisation

Contexte réglementaire en France

Depuis septembre 2022, la France autorise la conduite autonome de niveau 3 sous conditions strictes :

• Route à terre-plein central interdite aux piétons et vélos
• Vitesse maximale de 60 km/h (130 km/h envisagé à l'avenir)
• Obligation de reprendre le contrôle à tout moment sur demande
• Transfert de responsabilité pénale au constructeur lors de l'activation

Cette page a été actualisée en février 2025 avec le contexte réglementaire français. Les recherches originales de 2016-2017 restent pertinentes et tout comme les conclusions sur les risques liés à la transition entre conduite autonome et manuelle.